Das feudalen System ist genau gesehen eine Mischform aus der Monarchie und der Oligarchie, also der Herrschaft des Einzelnen und der Wenigen. Es gibt einen übergeordneten Monarchen, die eigentliche Macht liegt in den meiste Fällen woanders – bei den Herzogin und Fürstin, die viel Land kontrollieren, also auch den Zugriff zu Nahrungsmitteln und Männern besitzen.
Wie ist das Feudalsystem denn aufgebaut? An der Spitze der Gesellschaft steht der König, der die Ländereien des Reiches, bis auf einige wenige, als Lehen an verschiedene Adelige gibt. Diese wiederum geben ein Teil ihres Lebens an kleine Adelshäuser weiter. Manchmal folgt noch eine dritte Stufe, in der die Adligen das Land an freie Bauern verpachten. Jeder schwört seinem Lehnsherr die Treue, leistet Abgaben in Form von produzierten Gütern und stellt Männer im Falle eines Kriegs. Auch die Vasallen selbst ziehen für ihren Lehnsherr in den Kampf. Je nach Macht des Königs waren die Lehen erblich. Ein kleiner Merksatz: Je größer die Macht des Königs, desto weniger erbliche Lehen gab es im Reich.
Die einfache Bevölkerung hingegen war unfrei, sie waren Leibeigene und Besitz ihres direkten Herrn, an das Land gebunden, der Rechtsprechung ihres Herrn unterworfen und mussten Abgaben und auch Frondienste leisten.

Ein gutes Beispiel aus der Literatur bietet George R.R. Martins Das Lied von Eis und Feuer. In seinen Büchern gleicht das politische System einem Feudalsystem mit einigen Abwandlungen. Den großen Adelshäuser wie den Lennisters oder den Starkes sind kleinere Adelshäuser unterstellt, die ihren Herren einen Treueeid schwören und mit ihm in den Krieg ziehen. Die großen Adelshäuser sind nur dem König unterstellt: Den Baratheons, die sich einst den Thron im Kampf erstritten. Solch ein System räumt einem sehr viel Spielraum ein für Intrigen und gemeine Ränkespiele. Wer die Serie kennt, weiß, dass die Lennisters viele Fäden im Reich ziehen.